宁乡有耕地110万亩，占全县总面积的25.73%。1987年，评为全国商品粮生产基地县。1997年，粮食总产量9.9亿公斤，粮食实现了亩产过吨粮。

    1949年，全县粮食总产量245230吨，共和国成立初期，宁乡县委、县人民政府实行土地改革，解放生产力，鼓励农民开荒种植，粮食种植面积扩大，产量增加。1953~1956年，农业走上互助合作的道路，组织农民兴修水利，改良品种，虽出现两次较大的水旱灾害，由于依靠集体力量抗御灾害，不断扩大双季稻种植面积，粮食仍有增产； 60年代中期，农业“以粮为纲”，兴修水利，扩大旱涝保收田面积，新建县氮肥厂，大积农家肥料，改良土壤、更新品种，改进栽培技术，推广旱粮套种、间作和稳定双季稻面积，1974年，粮食种植面积209.78万亩，总产量476630吨，1978年，加强中低产田改造，从资金、物资、技术等方面给予大力支持，先后改良中低产田18万亩，实现了平衡增产，粮食种植面积达215.47万亩，总产量93090吨。实行家庭联产承包责任制后，调动了农民生产积极性，粮食连年增产。1989年粮食总产居全国各粮食生产大县第十二位。1997年，全县播种面积217.38万亩，总产量990400吨，为1949年4倍多，居全省第1位。

    90年代中后期，粮食出现了阶段性、结构性过剩，粮价下跌，种粮效益下降。市场需求的变化对稻米品质提出了更高要求，而育种科学的突破使粮食高优质成为了可能。我县一方面进行结构调整，稻田发展经济作物，实行稻田改制，调减水稻种植面积。2002年水稻种植面积由1998年的184.71万亩减少到159.17万亩，减少了25.54万亩。另一方面，引进和选育了一大批优质稻品种，建立了良种繁育基地，积极探索优质稻的高产栽培技术，大力推广优质杂交稻。2001年和2002年优质稻种植面积超过100万亩，占稻谷总产的60%以上。

    我县经济作物品种非常丰富。有油料、水果、蔬菜、茶叶、棉花、苎麻、烟叶、蚕桑、湘莲等40多个品种。1949年种植面积为4.59万亩，到1990年，种植面积为21.9万亩， 2001年经济作物种植呈跨越式发展，全县种植面积为43.61万亩，建立了一系列的特色产业基地，如祖塔的七星椒基地、横市的烟叶基地、沩山的茶叶基地、319线的高效蔬菜基地、宁朱线的花卉苗木基地等，全县形成了优质稻、放心蔬菜、花卉苗木、茶叶、烟叶、黄姜、豫薯等8大主导产业。

    我县农产品加工的历史由来已久，代表是有名的宁乡“四碟”冰糖姜、刀豆花、紫苏梅、砂仁糕。但传统的农产品加工多为零散的、家庭作坊式的粗加工。近年来，我县重点扶植和培育了一系列加工龙头，促进我县农产品加工向规模化、产业化发展。如与湖南微生物药厂、银海石化等企业合作，建设豫薯深加工龙头；新兴绿色食品开发有限公司、姜正明红薯粉丝加工厂等县内豫薯加工企业逐步在成长。如建设格维特食品有限公司建立鲜食玉米加工龙头；六家茶叶加工企业实行强强联合，建立沩山茶业公司，形成企业集团，进一步做大做强；以加工素食菜为主的芦花泉、吉达、三宝、金玉等农产品加工企业蓬勃发展；盛湘米业、加加集团、县大米厂等形成了较大的优质稻加工龙头；长沙瑞华公司建立了皂素加工龙头。这些加工龙头企业推进我县农业产业化向前发展。