当历史的长河刚刚流经二十一世纪的时候，宁乡经济迎来了腾飞的时刻。宁乡的养殖业，如鱼虾傍龙，顺风得雨，经济总量占据了农业的半壁江山。发展养殖业，已成为农民致富奔小康的重要途径之一。肥猪满栏羊满圈，家禽满笼鱼满塘，到处生机旺然，流光溢彩，一派丰收景象。

    宁乡人素以“会读书，会喂猪”而远近闻名。 改革开放伊始，宁乡养猪业发展进入快车道。随着政府减少和取消对农民的牲猪派购任务及肉食市场的逐步开放，解除了对牲猪生产的各种束缚，农民发展牲猪生产的自主权多了，积极性高涨。1979年，全县牲猪发展数达到106.6万头，首次突破百万大关并实现农业人口人平1头猪。年末存栏65.58万头，其中母猪7.5万头。发展数、存栏数和母猪基数分别比上年增长5.3％、17％、26％。出栏架肥猪41.01万头，平均头重85公斤，取得了年末存栏、母猪存栏、出栏肥猪、平均头重4项衡量牲猪生产发展水平的重要指标创历史记录的好成绩，活大猪开始源源不断销往广东、上海等沿海省份，乳猪走出国门，销往东南亚，仔猪开始俏销于省内各县。
    步入新世纪，宁乡养殖业翻开了辉煌的一页。2002年，全县牲猪饲养量达到245.93万头，是1949年的19.8倍，1979年的2.31倍；农业人口人平2.4头，是1949年的48倍；年末存栏85.73万头，是1949年的10.4倍，1979年的1.31倍；存栏母猪15.87万头，是1949年的11.1倍，1979年的2.12倍；全县有千猪户10户，百猪户近10000户，出栏肥猪160.20万头，是1949年的38.6倍，1979年的3.9倍；头均重97公斤，是1949年的1.6倍，1979年的1.4倍。商品猪养殖周期由原来的12个月缩短至4个月，广泛应用了精饲料养猪技术、良种杂交技术、人工授精技术、猪病综合防治和免疫技术，牲猪发病率控制在5％，死亡率控制在0.7％。宁乡商品猪品质优良，瘦肉率在45－65％之间，鲜肉中无任何残留和有毒物质，目前已畅销沿海省份和东南亚国家。地方品种宁乡猪更是驰名海内外，以独特的鲜嫩和香味，深受消费者长期青睐。目前，除西藏外，全国各地均引种繁殖，并且先后有朝鲜、泰国、澳大利亚、菲律宾、美国、西欧、非洲和联合国粮农组织派员考察或引种。宁乡是全国4个养猪基地县之一，近年建成了包括双凫铺、煤炭坝、回龙铺、偕乐桥、坝塘、流沙河、老粮仓、大屯营8个乡镇的2个连年的年出栏肥猪总量达30万头的安全猪生产基地。全县建成64个乡级疫病专业防治站，有1290名防疫检疫人员，是1949年的9.7倍，1979年的2.1倍。

    宁乡家禽养殖在建国前虽曾有“汤鸭”成为贡品，但产量却不够皇宫消费。建国后至七十年代末，养禽一直是农村家庭副业，每户三、五、十只不等，而且中间经历了“割资本主义尾巴”不准私人养鸡喂鸭等曲折阶段，以致出现1960年养禽41万羽，比1949年减少31.7％的倒退局面。文革期间，虽有公社、大队操办过规模较大的鸡场、鸭场，但是到后来的1979年，发展数为155万羽，户平仅6羽。社队集体经营的养禽场，多因品种低劣、饲养粗放、管理混乱、疫病流行而赔本倒闭告终。 宁乡养禽业真正起步是在改革开放以后，并且于八十年代至九十年代初迎来了第一个辉煌时期。1984年，县畜牧水产局自筹150万元，征地46亩，建成宁乡县种鸡场，从此揭开了宁乡养鸡业崭新的一页。该场在全国首创“鸡场＋农户”模式，以鸡场为核心，向农民供应鸡苗、饲料、药物、技术，并成立协会，组织商贩销售商品鸡、商品蛋，一时间养鸡成为城乡居民致富热门，鸡苗供不应求，养鸡要申请计划，计外购苗要找关系，托人情。至八十年代末，有养鸡大户1246户，其中养肉鸡的856户，每批养鸡数百至千羽，每户每年出笼6－8批。1988年出笼鸡235.78万羽，比1949年的60万羽增长2.39倍。蛋鸡养殖户390户，养鸡20.34万羽，产蛋2825吨。1988年，宁乡县种鸡场被农业部评为全国二级优秀畜禽养殖企业，1987年，《湖南日报》头版以“八百贩蛋嫂梭省城街头，半数长沙市民吃到了宁乡蛋”为题进行了报道，宁乡养禽业声名远扬。
近年来，加大招商引资力度，从山东引进“顺成实业”落户县种鸡场，从广东引进“温氏集团”落户回龙铺乡，养禽业步入了产业化发展轨道。2002年，出笼家禽1546.3万羽，是1949年的25.7倍，是1988年的6.56倍，创产值18555万元，居全省第一位，全国第三位。温氏公司采用更为完善的配套服务，铺底部分成本，包供苗、饲料、药物、技术，回收商品鸡，使农民起步有成本，养殖有保障，销售有门路。2002年，有1700户农民加入温氏联营集团，100％的农户营利，其中有21户养鸡年人平纯收入在10000元以上，有1160户人平纯收入在5000元以上，有420户年出笼鸡在10000羽以上，有1659户年出笼鸡在3000羽以上。

     宁乡是全国山塘养鱼重点县，有可养鱼水面15万亩，其中山塘9万亩。大、中、小型水库300余座，招商开发前景广阔。虽然宁乡渔业生产比湖区和沿海渔业发达县市尚有较大差距，但是，在省内丘陵山区县是名列前矛的。2002年，水产品总量2.84万吨，是1949年的34.4倍，1979年的12.6倍，位于全市第一，全省八强。山塘水爽鱼肥，鱼味鲜美，平均价格比湖区高2－4元/公斤。六十年代，全国家鱼人工繁殖成功，地点就是宁乡国营渔场；全国山塘养鱼高产现场会，地点就是宁乡流沙河。

    近年来奶牛养殖应运而生，三个奶牛养殖小区先后形成，成为我县养殖业新的亮点。道林镇于2001年建成奶牛养殖小区，发展奶牛481头，年产奶2200吨，与长沙宾佳乐奶业集团联营，产品销往全国各地。煤炭坝镇于2002年建成养殖小区，发展奶牛24头，年产奶90吨，成立了牛 牛牛健奶业公司，成为我县历史上第一个独立动作的奶业公司。夏托铺2002年建成养殖小区，发展奶牛95头，年产3300吨。

    肉牛养殖也是一个新亮点。宁乡有历经铺、夏托铺、偕乐桥、灰汤、流沙河等地建起了肉牛养殖基地，2002年，宁乡年出栏牛5.06万头，牛肉产量0.83万吨，居全市第二位，比1949年增17.24倍，比1979年增12.26倍。

    山羊养殖是另一个亮点。九十年代以来，我县大力发展黑山羊养殖，去年为最高峰，发展数达到12.3万头，是1949年616倍，1979年的91倍。存栏羊19.23万头，其中能繁母羊4.25万头，发展山羊贩运和加工具有很好的物质基础。2000年，煤炭坝镇引进体形大、抗病力强的南江黄羊280头，目前全县已发展到380头。2003年，道林镇引进葛迪黑山羊良种110头，该品种生长快、体型大、价格高，具有广阔推广前景。

    养殖强县不是梦，2003年初，县委、县政府明确提出，宁乡要在近年内实现养殖业强县的目标。预计到2010年，实现创养殖业产值31亿元，占农业产值总重的60％，达到中等发达国家养殖业生产水平，实现农村养殖业年人平纯收入2000元以上。全县已涌现一批养殖业产值千万元村、亿元镇，示范大户、示范片和示范基地如雨后春笋。