2002年元月8日宁乡被评为全国水土保持先进单位，宁乡水保生态环境建设全国达标，水土保持监督执法位居全省前列，水利工作迈入了一个新的里程碑。

    建国之初，我县水利事业底子薄，基础差，满目疮痍，百废待兴。党中央、毛主席发出了“水利是农业的命脉”的伟大号召，神州大地春风化雨，饱经水旱灾害之苦的楚沩儿女，迸发出改造自然、征服自然的坚定信心和勇气，掀起一浪又一浪的水利建设高潮；我县人民牢固树立抗灾保安全，求发展的思想，立足防大汛、抗大旱、最大限度地减轻灾害损失，为我县国民经济的快速发展发挥了重要作用。
    1949年，我县共有塘坝5.947万处，蓄、引、提总水量2.303亿方，有效灌溉面积57.5万亩，其中自流灌溉面积6.1万亩，旱涝保收面积20万亩。新中国成立后，县委、县人民政府十分重视水利建设，共修建大型水库1座（黄材水库）、中型水库2座（田坪和洞庭桥水库）、小I型水库31座、小II型水库129座，总库容31122万方，调洪库容4593.6万方，有效灌溉面积76.64万亩；新建引水工程中型河坝2座，小型河坝157座，连同原有河坝及新建的韶山灌区宁乡干渠，引水总量1.7亿方，占蓄、引、提总水量的22.43%，补灌农田30余万亩；新建水轮泵站与电力排灌站871处，年均提水总量0.6亿方，占蓄、引、提总水量的7.92%，补灌农田和排渍面积37万亩。目前，我县共有塘、坝、水库、电力排灌站13500余处，各种蓄、引、提水利工程7300余处，蓄、引、提总水量7.58亿方，其中蓄水量5.29亿方，为1949年的3.3倍，蓄水工程调洪容量6000万方，有效灌溉面积95万亩，旱涝保收面积35万亩，为1949年的1.75倍。
    宁乡县境水系发育，境内主要有沩江、靳江两大水系。沩江从西至东贯穿县境，流域面积2430平方公里，共有99条支流，其中以乌江与楚江最长；靳江位于县境东南部，流域面积781平方公里。现有长5公里的河流有162条，99.2%注入湘江，沩、乌、楚、靳俗称“宁乡四水”。县内有新民、群英、闸坝湖、回龙4个堤垸，总面积17.05万亩，总人口16.4万人。分布在回龙铺、玉潭镇、历经铺、双江口、朱良桥、全民等乡镇，防洪大堤总长73.2公里，有涵闸160处。2002年，垸内有耕地8.2498万亩，其中水田7.637万亩，90%旱涝保收。
     宁乡县境地势西高东低，水土流失得到有效控制。西部山地及西南丘陵地区，风化火成岩面积达700.4平方米，占全县总面积的24.12%，且土壤结构疏松，植被稀薄，我县西北临近暴雨中心，加上雨量充沛，极易造成水土流失。大跃进时期，由于开荒、大炼钢铁等，一些水源林遭受破坏，水土流失非常严重，1957年，我县水土流失面积580平方公里，1981年达1211.1平方公里，是全省水土流失最严重的县之一，居第三位。80年以来，我县坚持以小流域治理为主，以点带面稳步推进的方法，对乌江上游的高桥水、狮桥水，楚江上游的花桥水，沩江上游的巷子口水和石板水、七里水等进行重点治理，共投工258.1万个，动用土石方212.82万方，有效治理水土流失面积431.6万平方公里。
    我县水能资源丰富，充分利用水电资源。县境有自然落差大的河溪84条，多分布在沩江中、上游，长度在5公里以上。水能资源理论蕴藏量为4.6416万千瓦，可供开发174处，2.0937万千瓦，占蕴藏量的45%，年发电总量可达4600万千瓦时。新中国成立之前，我县水力发电是一片空白。1956年，利用沩丰坝左干渠跌水落差，在檀树湾建成第一座装机一台、容量72千瓦的水电站，揭开了我县水力发电建设的序幕。目前，我县共有小水电站54处，装机83台，容量1.237万千瓦，年发电3383万千瓦时，年直接收入279万元，基本实现了农村水电初级电气化。